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¿Qué se necesita para que un incendio se produzca?

Según el estudio «Víctimas de incendios en España 2024» de Fundación MAPFRE y la Asociación Profesional de Técnicos de Bomberos (APTB), en 2024 murieron en España 234 personas a causa de incendios y explosiones, 172 de ellas en su vivienda. Por eso, cuando se trata de su casa, apartamento, oficina o tienda es importante saber por qué y cómo suceden este tipo de hechos. Esta información es crucial para prevenir los incendios y, en caso de que ocurrieran, comprender cómo se extinguen e incluso cómo evitar que se agrave la situación. Veamos cuál es la causa de las deflagraciones y cómo prevenirlas.

El «triángulo del fuego», que en ocasiones también es conocido como el triángulo de la combustión, es un modelo sencillo y muy antiguo desarrollado para explicar el origen de la mayoría de las deflagraciones. Según este planteamiento, para que haya un incendio deben aparecer los siguientes tres elementos:

Combustible. Se trata del elemento (gaseoso, líquido o sólido) que sufre el proceso de la oxidación. Por ejemplo: gasolina, queroseno, alcohol, aceite vegetal, gas natural, madera, carbón, etc.
Comburente. Este es el material oxidante; es decir, el que provoca la oxidación. En esta lista encontramos al ozono u oxígeno triatómico, el peróxido de hidrógeno o agua oxigenada, los hipocloritos, los permanganatos, la familia de los halógenos y otros más. Sin embargo, el comburente más conocido presente en prácticamente el 100% de los siniestros inflamables o explosivos, es el oxígeno.
Calor. Este aporta la energía de activación necesaria para que se inicie la reacción química en un cierto período de tiempo y dentro de un área determinada. Su participación también es importante para mantener encendidas las llamas y facilitar su propagación.

¿A qué se denomina el tetraedro del fuego?

Pasamos aquí de una figura plana (triángulo) a un sólido geométrico (tetraedro). Este cuerpo tridimensional o poliedro posee cuatro caras triangulares, seis lados o aristas y cuatro vértices, lo que nos recuerda a una pirámide de base no cuadrada.

Al triángulo del fuego se le añade una cuarta cara: la reacción en cadena. Una vez iniciada la combustión, el propio calor que desprende el fuego hace que el combustible siga liberando gases inflamables, que vuelven a arder y generan más calor. Es esta reacción la que mantiene vivo el incendio y permite que se propague.

Cómo se apaga un incendio

Si para que haya fuego hacen falta los cuatro elementos, para apagarlo basta con eliminar uno de ellos. En eso se basan los métodos de extinción:

Enfriamiento: quitar calor, normalmente con agua.
Sofocación: impedir que llegue el oxígeno, por ejemplo tapando una sartén con una tapa o con una manta ignífuga.
Eliminación del combustible: retirar o separar lo que puede arder, o cortar el suministro de gas.
Inhibición: interrumpir la reacción en cadena, que es como actúan los extintores de polvo.

Por eso nunca se debe echar agua sobre aceite ardiendo ni sobre un aparato eléctrico enchufado: en el primer caso el aceite salpica y extiende el fuego, y en el segundo hay riesgo de electrocución.

Causas habituales de los incendios en casa

Sartenes y fuegos de la cocina que se quedan sin vigilar.
Enchufes y regletas sobrecargados o instalaciones eléctricas antiguas.
Estufas, braseros y radiadores demasiado cerca de cortinas, ropa o muebles.
Velas encendidas y cigarrillos mal apagados.
Aparatos que se cargan o funcionan durante la noche sin supervisión.

Puede ver más consejos en nuestro artículo ¿cómo podemos prevenir los incendios en casa?. Tener un detector de humo y un extintor en casa, y saber usarlo, ayuda a actuar a tiempo.

Si el incendio ya se ha producido

Aunque el fuego se haya apagado, el humo y el hollín dejan restos en paredes, techos, muebles y textiles, además de un olor muy persistente. En Ozono3 nos encargamos de la limpieza completa tras un incendio en Madrid y Comunidad de Madrid: retiramos el hollín, limpiamos continente y contenido y eliminamos el olor a humo con tratamientos de choque con ozono y neutralizadores de olor.

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